Homo Migrans
Los desplazamientos han sido siempre una característica universal de la humanidad desde sus orígenes. Podríamos incluso denominar al Homo sapiens Homo migrans, ya que a lo largo de nuestra historia la migración ha sido una táctica de supervivencia y una estrategia de adaptación a diversas tensiones ambientales.
Hoy en día, sin embargo, la libertad de movimiento no es igual para todos en este planeta y desplazarse está fuertemente limitado por las desigualdades.
Los motores de la migración son muy diversos:
- Voluntario, cuando las personas deciden marcharse por voluntad propia.
- Forzadas, cuando las personas se ven obligadas a marcharse a causa de la guerra, la persecución, la degradación del medio ambiente, el cambio climático, etc.
Las decisiones de emigrar pueden ser a la vez resultado de:
- interés o decisión individual (por ejemplo, amor, curiosidad, estudios, oportunidades de empleo) y/o
- cambios estructurales, que pueden dividirse en los siguientes:
- Cambios/factores sociales, como garantizar mejores oportunidades de vida para ellos y sus familias (por ejemplo, enviar a sus hijos a escuelas mejores y más seguras, posibilidad de encontrar un trabajo decente…).
- Cambios económicos, como encontrar más oportunidades laborales que además estén mejor pagadas.
- Los cambios políticos, como evitar la persecución y la discriminación y otras formas de violación de los derechos humanos, la guerra, los conflictos armados …
- Los cambios medioambientales, como la pérdida de cosechas, la contaminación del agua, el aire y el suelo, las catástrofes naturales devastadoras …
En 2020 había en el mundo unos 281 millones de emigrantes internacionales (el 3,6% de la población mundial). Se trata de una pequeña minoría de la población mundial, que en las últimas décadas siempre se ha situado entre el 2% y el 4% de la población mundial total, lo que significa que permanecer en el país de nacimiento sigue siendo, en su inmensa mayoría, la norma. Más información en el Informe de la OIM sobre las migraciones en el mundo en 2022.
La migración internacional procedente de países de renta baja ha sido históricamente limitada y, aunque sólo ha aumentado ligeramente entre 1995 y 2020, en realidad no estamos asistiendo a máximos sin precedentes en los porcentajes de migrantes internacionales:
- América Latina y el Caribe: 2,3
- Africa: 1.9 %
- Asia 1.8 %
En lugar de percibir la migración como un problema, un cambio de perspectiva muestra la migración como una posible forma de adaptación al clima cambiante, así como un recurso que puede aportar muchos beneficios.
Las consecuencias del cambio climático tienen un impacto significativo en los patrones migratorios. Combinadas con otras crisis, como las perturbaciones relacionadas con COVID-19, su impacto no hace sino intensificarse, provocando repercusiones a más largo plazo en la migración. De hecho, en 2020 y en 2021 COVID-19 ha alterado radicalmente la movilidad en todo el mundo y ha impuesto aún más restricciones a los viajes que han provocado que miles de migrantes se hayan quedado varados y necesiten ayuda. Más información aquí.
En la actualidad, millones de personas se ven obligadas a abandonar sus hogares cada año debido a inundaciones, sequías, olas de calor, huracanes, subida del nivel del mar y otras catástrofes naturales. La mayoría de las veces, buscan seguridad dentro de su propio país. El informe de la FICR Desplazamiento en un clima cambiante afirma que en 2020, 30,7 millones de personas fueron desplazadas internamente por desastres, más de tres veces más que por conflictos y violencia. Los expertos advierten de que estas migraciones debidas a las consecuencias del cambio climático irán en aumento: según el Banco Mundial, debería haber más de 200 millones a mediados de siglo. Más información aquí.
Migración y cambio climático
Para millones de personas, la migración es ya la única forma de adaptarse al cambio climático. Las sequías, los huracanes, las inundaciones y la subida del nivel del mar están obligando a la gente a desplazarse. El cambio climático está alterando significativamente los patrones de migración, lo que también se confirma en el nuevo informe de laGrupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
La mayoría de los movimientos relacionados con el clima son internos y no transfronterizos. Las migraciones vinculadas al clima suelen producirse del campo a la ciudad. Por ejemplo, cuando la sequía azota las zonas agrícolas, la gente se traslada a las ciudades cercanas en busca de otro trabajo (han emigrado, pero no muy lejos).
Cuando la gente cruza fronteras, suele ser entre países vecinos. Sin embargo, en muchos casos de migración climática internacional, el cambio climático sigue siendo un elemento oculto (o ignorado), especialmente en la migración en varias etapas de las zonas rurales a las ciudades, donde la gente puede quedarse más tiempo al principio, antes de cruzar las fronteras. Cuando finalmente se desplazan, se les suele considerar migrantes económicos «voluntarios» en lugar de refugiados climáticos.
La migración relacionada con el clima es menos frecuente en los países industrializados y urbanizados que en los países de renta baja con una gran población rural. Sin embargo, la migración climática también es un problema en los primeros. Por ejemplo, se prevé que la subida del nivel del mar sin paliativos modifique la distribución de la población hacia las zonas sin litoral.
Tanto los cambios climáticos y medioambientales de evolución lenta como los de evolución repentina tienen una gran influencia en los patrones de migración de la población:
- Los fenómenos repentinos (como inundaciones y corrimientos de tierras) suelen causar la destrucción de los medios de subsistencia y desplazar a las poblaciones afectadas, que tienen que abandonar sus hogares principalmente de forma temporal, pero en algunos casos de forma permanente.
- Los acontecimientos de evolución lenta (como las sequías, la subida del nivel del mar y otros deterioros graduales de la tierra y el medio ambiente, que pueden provocar escasez de agua e inseguridad alimentaria) obligan a las personas a emigrar permanentemente.
Es raro que los fenómenos climáticos sean por sí solos los responsables de que alguien decida desplazarse o quedarse en su lugar, pero pueden suponer un riesgo intensificado de crisis agravada junto con crisis socioeconómicas, brotes de enfermedades, conflictos y marginación extrema. Aunque la migración climática puede ser un problema tanto en los países ricos como en los pobres, la pobreza es uno de los principales motores de la vulnerabilidad de las personas a las perturbaciones y los factores de estrés relacionados con el clima. Las investigaciones de Oxfam sugieren que, por ejemplo, entre 2008 y 2016, las personas de los países de renta baja y media-baja tenían unas cinco veces más probabilidades que las de los países de renta alta de verse desplazadas por desastres climáticos extremos repentinos. Se puede acceder a la investigación aquí.
La nueva investigación de Oxfam muestra que, a medida que aumentan los impactos climáticos, el sistema humanitario se ve sometido a una presión cada vez mayor y es incapaz de responder adecuadamente. Se calcula que en 2021 las necesidades de ayuda humanitaria de la ONU relacionadas con condiciones meteorológicas extremas serán un 800% superiores a las del año 2000. Se puede acceder a la investigación aquí.
El cambio climático es un factor cada vez más presente en las causas de los conflictos armados por el agua y otros recursos naturales; además, muchos climatólogos ya consideran a los refugiados sirios como refugiados climáticos. La interacción entre el cambio climático y los conflictos ha recibido cada vez más atención por parte de investigadores y responsables políticos en las dos últimas décadas. Existe un solapamiento significativo entre los países más afectados por el cambio climático y los que corren mayor riesgo de sufrir conflictos violentos. Más información aquí.
La migración como solución de adaptación al cambio climático
La gente ya se desplaza para hacer frente al cambio climático. Si pueden migrar de forma segura, legal y con tiempo suficiente, es menos probable que acaben sufriendo crisis humanitarias. Así pues, si se dan los factores mencionados, la migración puede utilizarse también como estrategia de afrontamiento. Para entender esto, también debemos subrayar que los más vulnerables de todos son, de hecho, los que carecen de recursos para desplazarse, convirtiéndose así en poblaciones atrapadas de facto.
En la actualidad, la migración es una de las estrategias de adaptación al clima más importantes que se han desarrollado en casa. Los líderes europeos y de otros países del privilegiado Norte Global tienen ahora que encontrar la manera de facilitarla. No será el cambio climático el que cree otra crisis de refugiados. Más bien, serán los intentos de detener esta migración los que creen una crisis. Más información sobre la migración como estrategia de adaptación al cambio climático aquí.
Falta de definiciones – Falta de protección jurídica
Aunque hay millones de personas desplazadas por las consecuencias del cambio climático, sigue sin haber una definición formal, reconocimiento o protección en el derecho internacional. Aunque es similar a escapar de la guerra o de la persecución, los refugiados de guerra pueden al menos esperar su regreso, mientras que -en la mayoría de los casos- los refugiados climáticos nunca podrán volver a casa. La paradoja del sistema de protección internacional es que quien no está protegido por el estatuto de refugiado se convierte automáticamente en «ilegal». La criminalización de la migración es una consecuencia directa de la inexistencia de opciones legales de entrada. El nivel de derechos y protección depende de si la reubicación es temporal o permanente, de si las personas fueron desplazadas a la fuerza o voluntariamente. El problema adicional de la falta de definiciones formales y globales es la falta de medición sistémica (y sistemática) de las tendencias relacionadas con la migración climática y, por tanto, la falta de elaboración de políticas sistémicas para responder a las acciones, las medidas correctoras y la creación de un entorno.
Existen varias definiciones de trabajo y, por lo general, los términos que se barajan son refugiado medioambiental, migrante medioambiental y migrante climático o refugiado climático, lo que aumenta la confusión a la hora de debatir este tema.
En 2013, un hombre de Kiribati, Ioane Teitiota, reclamó el estatus de «refugiado del cambio climático» en virtud de la Convención de Ginebra sobre el Estatuto de los Refugiados y pidió asilo, convirtiéndose en la primera persona en hacerlo. Tanto el Tribunal Superior de Nueva Zelanda como el Tribunal de Apelación rechazaron esta petición por considerarla insostenible y, en 2015, se denegó la solicitud de asilo de Ioane Teitiota en Nueva Zelanda, por lo que fue deportado con su mujer y sus hijos a Kiribati, su país de origen. Sin embargo, en 2020, en su primera y, por tanto, histórica sentencia sobre una denuncia de una persona que solicitaba asilo por los efectos del cambio climático, el Comité de Derechos Humanos de la ONU ha declarado que los países no pueden deportar a las personas que se enfrentan a condiciones inducidas por el cambio climático que violan el derecho a la vida. Sin duda, esta sentencia establece nuevas normas que podrían facilitar el éxito de futuras solicitudes de asilo relacionadas con el cambio climático.
A partir de 2019, la Organización Internacional para las Migraciones ha definido a los migrantes climáticos como «una persona o grupos de personas que, predominantemente por razones de cambio repentino o progresivo del medio ambiente debido al cambio climático, se ven obligadas a abandonar su lugar de residencia habitual, o eligen hacerlo, ya sea temporal o permanentemente, dentro de un Estado o a través de una frontera internacional.» Sin embargo, ésta es sólo una de las definiciones y aún carecemos de una definición común e internacionalmente reconocida de migrantes y/o refugiados climáticos. La sentencia del Comité de Derechos Humanos de la ONU mencionada anteriormente ofrece un razonamiento sustancial y una lista de acontecimientos que pueden llevar a las personas a cruzar fronteras para pedir protección frente a los daños relacionados con el clima. Más información aquí.
En la siguiente parte del módulo, comprueba las regiones más afectadas por el cambio climático.